Медаль - это традиционно округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, состязания либо представляющего интерес события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значительности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали чаще всего изображает образ людей или аллегоричный символ события. Задние часто содержат одну либо целый ряд надписей, поясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в известном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано разработал серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и скоро выпускать новинку начали в Германии и Франции. Уже в XVII столетии они стали обозначением особых достоинств владельца украшения перед правителем страны. Минуя век их стали употреблять в качестве призов в разного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать победителю подобный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время организации самых первых в истории игр. В то время существовало две разновидности награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция вознаграждать спортсменов золотом возникла после - в 1904 г.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр медали не должен быть менее шестидесяти мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Производство прочих типов наград осуществляется в соответствии с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты производят из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается особым гальваническим покрытием, каковое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды либо памятного символа имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них зафиксировано в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима преподносили золотые монеты определенного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
